Smithfield 150

Smithfield Market a novembre compirà 150 anni.
Sebbene sia sempre esistito un mercato del bestiame in quest’area negli ultimi 900 anni, l’attuale sito, un mercato delle carni, fu ufficialmente inaugurato il 24 novembre 1868, dopo anni di riqualificazione e a seguito del progetto realizzato dal rinomato architetto vittoriano Sir Horace Jones.
Il primo edificio completato fu il Meat Market nel 1860. Seguirono poi il mercato del pollame nel 1875, il mercato generale nel 1883 e infine il mercato del pesce nel 1887.
Per festeggiare il compleanno del mercato, questo weekend si terrà un festival di due giorni ispirato all’antica fiera di San Bartolomeo. Le  attività di quest’anno sono offerte grazie ad una collaborazione tra la City of London Corporation, il Barbican Centre, il Museum of London, e LSO St Luke’s e Guildhall School of Music & Drama. Tra le attrazioni proposte, l’esperto di archeo-zoologia del Museum  Of London Archaeology,  Alan Pipe, mostrerà al pubblico le prove relative al commercio e al consumo di carne di Smithfield e allo smaltimento di rifiuti di origine animale. Va ricordato che il Museum of London si sposterà, nel 2020, proprio nelle strutture, lasciate vacanti, dello Smithfield General Market, a West Smithfield. Il progetto per il nuovo museo comprende una cupola-lucernaio all’ingresso, delle scale mobili innovative, per raggiungere i piani superiori, e delle sale destinate ad un uso flessibile, per ospitare incontri, eventi e dibattiti.
I due giorni di festa mirano a stabilire l’area tra il Barbican, Smithfield e le strade circostanti, intorno a Farringdon come una nuova destinazione culturale a Londra.
La  fiera di San Bartolomeo, istituita nel XII secolo, e bandita nel 1855, era rinomata in tutta Europa.
Si vendevano e compravano tessuti (infatti veniva inaugurate dalla Gilda dei Mercanti di Stoffe, in una strada che ancora oggi ricorda l’iniziativa: Cloth Fair) secondo una misura standard stabilita ad hoc. Ma oltre ai banchi di stoffe, si trovavano mercanzie varie, cibi e bevande, e si tenevano spettacoli di strada. Tre giorni di fiera, musica, danze, che nel corso di 700 anni, erano divenuti la festa più dissoluta del calendario londinese, tanto da essere annullata per motivi di ordine pubblico.
Le Guide ufficiali della City, presenti alla manifestazione, di solito offrono speciali visite guidate al mercato di Smithfield, per conoscere questo luogo dalla tradizione antica e capire come funziona oggi, con la possibilità di incontrare i commercianti e gli acquirenti, che rendono questo luogo unico e vivace.
Smithfield è anche una delle tappe affascinanti del mio tour sulla Londra misteriosa e spettrale, che offro sia in forma pubblica che privata.